Levante, câu chuyện cổ tích của La Liga

Trái với dự đoán của giới chuyên môn, đội bóng tí hon Levante đang dẫn đầu giải vô địch Tây Ban Nha mà không phải Real Madrid hay đương kim vô địch Barcelona.

Dựa vào ngân sách eo hẹp nhất La Liga, các chuyên gia từng dự báo Levante sẽ phải chiến đấu vất vả trong cuộc chiến trụ hạng. Tuy nhiên trong 8 trận đầu mọi chuyện đã diễn ra theo hướng ngược lại. Với một HLV non kinh nghiệm và hàng thủ nhiều tuổi nhất giải, Levante đã lập thành tích bất bại và chiếm vị trí dẫn đầu lần đầu tiên trong 102 năm lịch sử.

Levante đã tạo ra bất ngờ thú vị tại La Liga 2011-2012.

Juan Ignacio Martinez, vị HLV không hề có kinh nghiệm La Liga cho đến khi gia nhập Levante trong mùa hè, cũng cảm thấy sốc trước thành công bất ngờ của đội bóng. “Levante đã biến nhiệm vụ bất khả thi thành hiện thực. Dẫn đầu La Liga là thành tích rất đặc biệt với chúng tôi”, Martinez nói. “Tuy nhiên, mùa bóng còn rất dài. Chúng tôi không được phép tự mãn”.

Trong khi Real Madrid có ngân sách 500 triệu euro mỗi năm, ngân sách của Levante chỉ là 21 triệu – thấp nhất La Liga. Nhưng ngân sách eo hẹp đã không thể ngăn thày trò HLV Martinez giành những trận thắng gây sốc trước Real (1-0) và Villarreal (3-0), hai đội bóng nằm trong top 4 mùa trước. Sau 8 trận, hiện Levante có 20 điểm, nhiều hơn Real 1 điểm và đương kim vô địch Barca 2 điểm.

“Đây là một kỳ tích”, tiền vệ Juanlu Gomez nói. “Lương của một cầu thủ Barca hay Real cũng đủ để trả lương cho toàn bộ 25 cầu thủ Levante”.

Phong độ bất ngờ của Levante đã nhận được sự tán thưởng của các HLV nổi tiếng. Sau trận thua đầu mùa bóng, HLV Mourinho của Real cho rằng Levante sớm trở thành một hiện tượng. HLV Pep Guardiola của Barca cũng dành nhận xét tích cực cho đội dẫn đầu.

“Levante tiến xa và thắng nhiều đối thủ mạnh, điều đó chứng tỏ họ đã chơi rất tốt. Chúng ta phải chúc mừng họ”, Guardiola nói. “Levante có nhiều cầu thủ kỳ cựu giàu kinh nghiệm thi đấu. Họ có khả năng gây ra khó khăn cho mọi đối thủ tại La Liga và điều đó đã được chứng minh”.

Kone (trái) thi đấu rất hiệu quả sau khi gia nhập Levante theo dạng mượn từ Sevilla.

Trên thực tế, thành công của Levante không có gì bí mật. HLV 47 tuổi Martinez chỉ áp dụng chiến thuật phòng ngự số đông và phản công tốc độ. Nhờ chiến thuật này, Levante đã có 6 cầu thủ ghi bàn khác nhau tại La Liga.

Hàng hậu vệ của Levante gồm có thủ quân Sergio Ballesteros (36 tuổi), Juanfran Garcia (35), Javi Venta (35) và Nano Rivas (32). Thi đấu cạnh thủ môn 33 tuổi Gustavo Munua, bốn hậu vệ trên tạo thành hàng thủ nhiều tuổi nhất tại La Liga nhưng để lọt lưới ít nhất – 3 bàn. Lối chơi phản công cũng giúp hồi sinh nhiều tiền vệ tuổi băm như Valdo Lopes hay Juanlu, cầu thủ đã ghi 5 bàn.

“Tôi đã mua tất cả các báo ra ngày hôm nay”, Juanlu nói hôm thứ hai. “Đây là lần đầu tiên Levante dẫn đầu La Liga trong 102 năm lịch sử và hôm nay sẽ được nhớ mãi”.

* Xem clip trận Levante thắng Real 1-0.

Tồn tại đã hơn một thế kỷ song Levante mới chỉ chơi 7 mùa tại La Liga. 4 năm trước, Levante bị xuống hạng và rơi vào tình trạng bảo hộ phá sản. Đội chủ sân Ciutat de Valencia mới trở lại mùa hè 2010.

Mùa hè 2011, ban lãnh đạo Levante quyết định bán tiền đạo chủ chốt Felipe Caicedo để lấy tiền chiêu mộ Jose Barkero và Arouna Kone. Các tân binh còn lại đều tới theo dạng chuyển nhượng tự do. Đây là sự lựa chọn duy nhất với một đội bóng có ngân sách eo hẹp nhất giải nhưng các tân binh đều chơi tốt.

Ngay cả khi tung ra sân đội hình nhiều tuổi nhất trong lịch sử La Liga, Levante vẫn giành chiến thắng. Điều đó xảy ra khi thày trò HLV Martinez thắng Malaga 3-0 hai tuần trước với đội hình có độ tuổi trung bình 31,6.

* Xem clip Levante thắng 3-0 ngay trên sân của Villarreal.

Bất chấp màn trình diễn gần như hoàn hảo - thắng 6, hòa 2 trong 8 trận đầu - giám đốc thể thao Levante, Manuel Salvador cho rằng thày trò Martinez cần thận trọng. “Chúng tôi phải giữ chân ở lại mặt đất. Giai đoạn đầu mùa bóng đã có kết quả tích cực, nhưng khó khăn rồi sẽ đến và nếu chúng tôi không có 100% phong độ thì sẽ bị đối thủ vượt qua”, Salvador nói. “Tuy nhiên tôi lạc quan về đội bóng. Bằng chứng là chúng tôi đã đánh bại Real và sau đó tiếp tục chơi tốt đến bây giờ”.

Bảng tổng sắp Liga sau 8 trận

TT	Đội	Trận	T	H	B	BT	BB	HS	Điểm
1	Levante	8	6	2	0	14	3	11	20
2	Real	8	6	1	1	28	6	22	19
3	Barca	8	5	3	0	26	4	22	18
4	Sevilla	8	4	4	0	8	4	4	16
5	Valencia	8	4	3	1	11	8	3	15
6	Málaga	8	4	1	3	10	11	-1	13
7	Betis	8	4	0	4	10	13	-3	12
8	Espanyol	8	4	0	4	7	11	-4	12
9	Atlético	8	2	4	2	9	7	2	10
10	Osasuna	8	2	4	2	9	15	-6	10
11	Bilbao	8	2	3	3	11	11	0	9
12	Mallorca	8	2	3	3	7	9	-2	9
13	Vallecano	8	2	3	3	8	11	-3	9
14	Zaragoza	8	2	3	3	9	16	-7	9
15	Sociedad	8	2	2	4	7	10	-3	8
16	Villarreal	8	1	4	3	7	14	-7	7
17	Getafe	8	1	3	4	6	10	-4	6
18	Granada	8	1	2	5	2	10	-8	5
19	Gijón	8	1	1	6	5	12	-7	4
20	Racing	8	0	4	4	4	13	-9	4